骨粗しょう症の人が認知症を発症しやすいのはふたつに共通するいくつかの危険因子が原因で、骨粗しょう症が認知症を発症させるわけではない。
最も影響力がある共通の危険因子が「加齢」で、誰でも年を重ねると骨を作る力や脳の機能が低下することにある。
加齢による機能低下を引き起こす要因のひとつが弱い「慢性炎症」(サイレント炎症)で、骨を壊す細胞を活発化させたり脳の神経細胞を傷つけたりする。
さらに加齢は「活性酸素」を増やし、骨を作る細胞を傷つけ脳の神経細胞に酸化ダメージを与え続ける。
また骨の強化と神経細胞を保護する「ビタミンD」も、加齢によって減少する。そもそもビタミンDの生成を担う腎臓は加齢によって機能が衰えるが、足腰が弱まって外出が減るとビタミンDの分泌を促す紫外線を浴びる機会を失うことになる。そしてそこに運動不足が重なると骨への刺激が減少し、骨量が減るペースを速めてしまう。

同時に運動不足は血流悪化にもつながるので、脳の神経細胞を守る物質も分泌されにくくなる。
また骨粗しょう症の人は骨折しやすく、それが認知症発症のきっかけになることも多い。例えば転倒して大腿骨を骨折すると長期間の寝たきりを余儀なくされて活動量や人との交流が極端に減少。これらが認知機能の急激な低下を招いてしまうのだ。 結局のところ骨粗しょう症と認知症の予防には、ウォーキングや筋力などの定期的な運動に尽きる。転倒を恐れるあまり外出や運動を控えてしまうと骨粗しょう症が進みやすく認知症にもなりやすい。
また骨粗しょう症の人は、たんぱく質、カルシウム、ビタミンD、ビタミンKなどの「栄養不足」が影響していることが多く、筋力低下や脳の健康に悪影響を及ぼしている場合が多いのだ。
最近の研究で骨は骨格の構成だけでなく、記憶や学習機能に関与するオステオカルシンなどのホルモンも分泌することが判明。今後は骨と脳の直接的な関係がより明確になる可能性もある。
脳の健康のために骨の健康を意識する…。今後は両方の健康を同時に考える必要がありそうだ。