忙しい主婦のお助けアイテムとして急増した鍋つゆの素。最近は冬の風物詩と言えるほどさまざまな種類が店頭に並ぶが、これまでの鍋つゆの素は１パックが３～４人前のものばかりで家族が揃わなければ使えないというデメリットがあった。

そこでメーカーが新たに投入したのが最近の個食化に対応した｢ひとり鍋つゆの素｣。一人暮らしの人はもちろん、残業や塾などで遅く帰ってきた家族のためにひとり鍋ができるという優れものだ。これを活用すれば、具材を切るだけで野菜たっぷりのヘルシーな夕食が完成する。しかも洗い物もほとんど出ないからありがたい。
各社さまざまな｢ひとり鍋つゆの素｣を発売していて、味のバリエーションは多いメーカーで８種類ほど。液状と固形タイプがあり一袋に３～８個入っているのが主流だ。
例えばCMでおなじみの「エバラ プチッと鍋」はポーションに入った濃縮の液体スープを小鍋に入れて水で薄め、好みの具材を入れてあたためるだけ。寄せ鍋・キムチ鍋・ちゃんこ鍋・とんこつしょうゆ鍋・塩鍋・濃厚白湯鍋・おでんの７種類で、１パックに６ポーション入っている。
また、味の素の｢鍋キューブ｣は固形タイプで溶けるのに多少時間はかかるが、一人前なら一個を小鍋にポイッと入れればＯＫだ。外袋にはジッパーつきなので長期保存も安心。一袋８個入りとやや多めだが、欲張って具材を多め入れた時は２個でちょうど。こちらの一番人気は鶏だしうま塩。他に濃厚白湯・寄せしょうゆ・ピリ辛キムチ・とんこつ味噌・まろやか豆乳鍋・スープカレー鍋と８種類が揃っている。
ヤマサの「お鍋にポンパ」は塩こうじ鍋・鶏だし塩鍋の２種類で、１パックに３個入り。
こちらは、フリーズドライ製法なのでお湯に溶けやすく、鍋つゆ本来のおいしさが楽しめるのがポイント。液体ほど重くないので女性が買いやすいのも人気のひとつだ。
また、一人前ずつ個別包装されていないものの、そのおいしさで人気急上昇中なのが石川県の家庭みそ「まつや とり野菜みそ」。野菜を美味しく摂るために江戸時代に考案されたみそで、大豆と米麹で作られている。こちらは袋から必要な分だけ絞り出して使うタイプなので好みに合わせて味が微調整できる。最近はスーパーでも手にはいるようになったので、スタンダードなみそ鍋が好きな人にはぜひおすすめしたい。鍋料理以外でもいろいろ使えるので、料理のバリエーションもひろがりそうだ。
とにかく鍋料理は誰が作っても失敗がないし、野菜がたっぷり摂れるのですこぶるヘルシー。好きな味、好きな具材でひとり鍋をつつきながらのんびり晩酌。仕上げは好みのシメでわがままメシを堪能しよう。