ところでボランティアに参加した人に活動を通じて得た収穫について尋ねると、一番多い答えが「多くの仲間ができたこと」である。アメリカではボランティアをすることで新しい出会いを見つけ、そこから仕事を広げて行きたいという考えもあるらしい。日本ではボランティアは無償というイメージが強いが、そうしたメリットを求めるのもいいかもしれない。仕事につながらなくても、今まで知らなかった人たちと出会うことで世界が広がれば素晴らしいし、ボランティアを継続するモチベーションにもなる。

身近で簡単なボランティアには、町内会主催のゴミ拾いや避難訓練、地域の巡回などがあるが、より積極的なものには高齢者、障がい者、日本在住の外国人のサポート、文化・芸術 やスポーツ教室の指導・運営、町おこし・村おこしの活動などがある。

さらにハイレベルを目指すならJICA(http://www.jica.go.jp/volunteer)の「シニア海外ボランティア」という選択肢もある。40～69歳が対象でこれまで得た専門知識や技術を生かしながら、さまざまな国で活動するのだが、こちらは語学力に加え健康審査もあり、二次選考をパスしなければ参加できないというハードルの高さ。しかし世界への社会貢献となれば、夢がふくらむ人も多いのではないだろうか。

そして今注目なのが2020年の東京オリンピック・パラリンピックのボランティア（https://tokyo2020.jp/jp/get-involved/volunteer）。「大会ボランティア」と「都市ボランティア」があり、大会オリンピックは観客サポート・メディアサポートなどの業務を中心に競技会場や選手村などで活動、都市ボランティアは国内外からの観光客へ観光案内や交通案内を行う。それぞれ約８万人、1万人の規模で、募集は2018年夏頃からスタートする。

世界中の人々とふれあいながらオリンピック・パラリンピックの感動を共有できる新しい仲間ができれば、その後の人生への期待も大きくなる。